南开区是天津中心城区之一，位于中国天津市城区西南部，东起海河，与河北区相望；沿荣吉大街、兴安路、南马路至南门外大街、卫津路和卫津南路，分别与和平区、河西区接壤；西、南至密云路、芥园西道、陈塘庄铁路支线，与西青区相连；北抵老铁桥大街、北马路，沿西马路至西关大街、墙子河、南运河，与红桥区毗邻。

南开区原是天津旧城迤南的开洼地带，清末人称此地为天津老城“南边的开洼地”，1919年境内成立了著名的南开大学，因此1956年始设南开区之名。南开区主要包括天津老城及城南，天津租界以西的地区。

南开既是历史文化名区，又是北方文化的重要发祥地之一。在民间工艺方面，形神兼备的“泥人张”彩塑，彩绘逼真的“风筝魏”风筝，玲珑剔透的“砖刻刘”砖雕，堪称天津工艺三绝。